当社は野菜や果物といった青果物の卸売を行っている会社です。皆さんがよくイメージされる「青果市場」の中で農家さんや生産者の皆様が丹精込めて育てた青果物をお預かりし、仲卸さんや小売りさんなどの買い受け人の方々と共に販売・流通させる役割を担っています。生産者の方々が持ち込んだばかりの青果物は市場の時点ではまだ固定の値段がついていません。当社ではサイズや品質といった規格ごとに丁寧な選別と説明を行い、競りなどを通じて買い受け人の方々と共に適正な価格をつけていきます。また当社は単に商品を右から左へ流通させるだけでなく、「情報の流通拠点」としての役割も非常に重視しています。生産者の「こういうこだわりを持って作った」という熱い気持ちを買い手に伝え、逆に消費者や仲卸さんからの「こういう商品が求められている」という生の声を生産者へフィードバックする。この双方向のコミュニケーションを仲介することで、農産物に確かな価値を生み出し、食卓へと繋げています。

市場の仕事というと特殊なイメージを持たれるかもしれませんが、当社では効率的で働きやすい環境づくりに力を入れています。勤務は朝6時スタートで市場の早朝の活気とともに業務を開始します。終業時間については変形労働時間制を採用しており、早いスタッフは14時45分に退社、遅い場合でも16時45分には通常勤務が終了します。夕方以降の時間をプライベートやご家族との時間に充てられるため、メリハリのある働き方が可能です。
現在の体制としては正社員が約20名在籍しているほか、時期や繁忙期に応じてサポートしてくださるパートスタッフを迎え、全体で20名から40名規模の体制で業務を行っています。少数精鋭ながらチームワークが良く、八代の豊かな農産物を届ける誇りと責任を持って日々業務に取り組んでいます。

当社は昭和28年に設立され70年以上の歴史を積み重ねてまいりました。設立当時は戦後の食料難が続いていた時代で、「地域の皆様に安定して安心・安全な食料を届けたい」という強い使命感から立ち上げられたのが当社の始まりです。創業者は私の祖父で、厳しい時代を切り拓き会社を大きく育ててきた姿を近くで見つめ、深く尊敬していました。
その後、2代目である現会長が引き継ぎましたが、長引く不景気など厳しい経営環境が続く時代を経験しました。その中で汗を流し会社を守り続けてきた先人たちの姿を見て「この会社を未来へ残したい」「自分も力になりたい」と強く思い入社を決意いたしました。先代たちが築いてきた信頼を守りつつ、会社を「100年続く企業」へと成長させることが私の大きな命題です。

熊本県八代地域は全国有数のトマトの産地ですが生産者の高齢化が進み収穫後の選別や箱詰め作業が農家さんの大きな負担になっていました。一つひとつ手作業で量り選別して箱詰めするには膨大な労力がかかります。そこで当社では約2年前に、最新の「トマト選果機」を社内設備として導入いたしました。選別や箱詰めの機械化を当社で引き受けることで、農家さんにはご家族と過ごすゆとりの時間を確保していただいたり、創出された時間で栽培や品質向上に注力していただけるようになりました。生産者の方々が安心して持続的に農業を続けられる環境を整えることこそが、巡り巡って当社の安定した事業継続や地域の食を守ることにつながると信じています。

熊本県は半導体関連企業の進出等で県北エリアを中心に経済的な盛り上がりを見せていますが県南の八代エリアにも非常に大きなチャンスとポテンシャルがあると感じています。実は八代地域は他産地と比較しても若い世代の農家さんや新規就農者の成り手が非常に多いという素晴らしい特徴があります。若い生産者の方々は新しい栽培技術や効率的な農法に対して非常に柔軟で意欲的です。生産者の皆様が時代に合わせて進化していくのであれば、市場である私たちもその変化に合わせてインフラや体制をアップデートしていかなければなりません。現状に甘んじることなく若い生産者の熱量に応え、県南から熊本全体を照らすような熱い火を点けていきたいです。

私たちの目指す目標は、地域社会にとって絶対に欠かせない「100年企業」の実現です。美味しい野菜や果物が食卓に並び、ご家族が笑顔で食事を楽しむ日常を支える「健康づくり応援団」として、生産者と買い受け人、そして消費者を結ぶ強固なハブであり続けたいと考えています。そのためにも生産者の皆様が「八代で野菜を作り続けたい」と思える環境を整え、買い受け人の皆様から信頼される存在であり続けることが不可欠です。時代がどのように変化しようとも食を通じた地域の繋がりを大切にしながら、より強固で持続可能な経営基盤を構築し、さらなる成長へと邁進してまいります。